Dans cet article, nous allons révéler certaines données étranges sur les animaux et les terpènes. Nous évoquerons les écureuils et les koalas ainsi que leur alimentation qui est, d’une certaine façon, conditionnée par les terpènes.
Animaux et terpènes : écureuils et koalas
Même si une plante ne peut s’échapper pour éviter l’ennemi, les herbivores peuvent se défendre de façon chimique. C’est d’ailleurs pour cela que les plantes produisent des composés chimiques répulsifs pour certains animaux et certains insectes qui leur servent de protection.
Dans ces composés chimiques que les plantes libèrent, il y a également beaucoup de terpènes, naturellement présents dans toutes les plantes (ainsi que dans le cannabis, comme nous l’avons déjà expliqué à d’autres occasions).
Allons donc découvrir certaines des relations les plus intéressantes entre les terpènes et les animaux.
Ecureuil et pinène
De l’automne au printemps, le régime alimentaire des écureuils américains se compose principalement de l’écorce interne des branches de pin. Selon de très longues recherches de plus de 50 ans, les écureuils ne s’arrêtent pas au premier pin qu’ils trouvent, ils ont des critères de sélection poussés pour choisir un arbre comme « aliment ».
Les pins paraissent similaires entre eux. Pourtant, selon l’intelligente sélection des écureuils, seulement quelques-uns sont utilisés comme aliment.
Les éthologues ont démontré que les branches ayant un faible contenu de monoterpènes (l’alpha-pinène en particulier) sont ceux qui sont sélectionnés et préférés par les écureuils.
Il est donc possible de dire que l’alpha-pinène agit comme répulsif pour ces animaux qui préfèrent les pins avec peu de ce terpène dans leur régime alimentaire. L’alpha-pinène dégage un arôme qui est celui du pin, du bois avec des notes de terre et d’eucalyptus.
Ce terpène est très commun chez les conifères (comme le pin) tout comme dans le romarin, l’eucalyptus, la sauge, et dans les agrumes. On peut aussi en trouver en grande quantité dans les têtes de cannabis . C’est d’ailleurs l’un des terpènes principaux du cannabis.
Quelques variétés de cannabis riches en alpha-pinène :
- Critical
- Black Dream
- High Level
- Wifi OG
Un processus complexe de sélection qui va plus loin que la proportion d’alpha-pinène
L’alpha-pinène n’est certainement pas le seul responsable de la sélection des écureuils : il a aussi été prouvé que cela peut dépendre du contenu total de monoterpènes. C’est en fait la concentration de myrcène, de sabinène, de terpinolène, et autres.
Il a également été découvert que cette sélection peut se faire pour différencier les arbres ou les plantes dont les écureuils ne doivent pas se nourrir (étude de Zhang et States, 1981). Les pins peuvent posséder différents monoterpènes prédominants selon la zone géographique et les écureuils semblent avoir la capacité de s’adapter aux pins en fonction de la zone où ils sont nés.
Koalas et cinéol (Eucalyptol)
Les koalas sont des marsupiaux exclusivement présents en Australie. Aujourd’hui, ils sont classés dans les espèces vulnérables. Il s’agit d’un animal ancestral qui, du fait de l’urbanisation, de la perte de son habitat et du changement climatique, est en voie d’extinction.
Les koalas sont les seuls mammifères qui basent leur alimentation sur les feuilles d’eucalyptus pourtant toxiques pour la majorité des mammifères herbivores du fait de la présence de certains composés en proportion trop élevée.
Cependant, cette espèce a développé une incroyable tolérance à cette plante et les scientifiques semblent savoir pourquoi : les koalas bénéficient d’une forte présence de certains enzymes métaboliques dans le foie. Ceci pourrait être la clé pour comprendre leur capacité à décomposer les feuilles d’eucalyptus sans en être affectés, une chose qu’aucune autre espèce n’est capable de faire.
Un régime très particulier
Le régime du koala serait fatal pour d’autres animaux même si la majorité des variétés d’eucalyptus sont aussi toxiques pour ces marsupiaux. Sur les 600 variétés d’arbres d’eucalyptus, les koalas peuvent s’alimenter avec seulement quelques 50 espèces.
Il a été observé que les koalas préfèrent d’abord manger les feuilles des variétés d’arbres d’eucalyptus qui sont le plus en abondance dans le milieu dans lequel ils grandissent. Ceci peut-être parce que le niveau de monoterpènes présent correspond mieux à ce qu’ils ont l’habitude de trouver.
La plante d’eucalyptus est riche en terpènes comme le cinéol (ou eucalyptol), un terpène qui produit un arôme mentholé, frais et un peu piquant. Nous pouvons aussi le trouver dans d’autres plantes comme le laurier, l’arbre à thé, l’Artemisia ou le basilic, entre autres.
Le cinéol se trouve aussi dans la composition aromatique de certaines variétés de cannabis, en quantités cependant inférieures aux autres terpènes comme le caryophyllène ou le linalol, Les fleurs de certaines variétés de cannabis en contiennent donc. C’est le cas des :
- Girl Scout Cookies
- Key Lime Pie
- Chocolate Mint OG
- Truth
Vous le constatez, les terpènes sont des éléments présents dans la nature. S’ils sont en quantité idéale, ils attirent et offrent de véritables bénéfices. Cependant, ils agissent comme des répulsifs s’ils sont présents en de mauvaises proportions.
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