En los últimos años la industria del cannabis ha experimentado su mayor transformación gracias a la legalización de la planta (tanto para su uso medicinal como recreacional), en múltiples países y Estados del planeta.
Los cambios en el marco legal han hecho que países que históricamente se decantaban por una política abiertamente prohibicionista, como es el caso de Alemania, se conviertan en grandes mercados con un peso notable en la industria global. Australia apunta a ser uno de estos casos, a continuación explicamos por qué.
Desarrollo y evolución del mercado legal de cannabis en Australia
En los últimos años, el mercado legal de cannabis australiano ha mostrado un crecimiento impresionante, valorándose en 66 millones de dólares estadounidenses en 2022, y con una previsión de expansión a una tasa anual del 29.6% hasta 2030.
Este aumento exponencial del mercado está impulsado por el creciente conocimiento del público sobre los beneficios terapéuticos del cannabis para el tratamiento de distintas dolencias. Además, existen otros factores a tener en cuenta en esta evolución que incluyen la expansión de la legalización, el creciente número de pacientes, el apoyo gubernamental adicional y la presencia de agentes locales y extranjeros en el país.
El cannabis medicinal como medida para reducir el consumo de opioides en Australia
La pandemia de los opioides es un problema que afecta a varios países como Estados Unidos y también Australia. El incremento del uso de este tipo de medicamentos para tratar condiciones como el dolor, ha desencadenado en casos de adicción a los opioides que, en los peores casos, derivan en un abuso de estas substancias y a recurrir al mercado negro una vez el paciente deja de recibir la preescripción por parte del médico.
Si echamos la mirada atrás, el caso de Holanda en los años 80 sienta precedente en este sentido, ya que el Gobierno holandés decidió optar por una política “blanda” en cuanto al cannabis como medida para reducir la pandemia de la heroína que estaba arrasando el país.
Gracias a este medida, floreció el inicio de una industria ya a día de hoy consolidada, y se redujeron significativamente las estadísticas de criminalidad, muertes por sobredosis y casos de adicción a la heroína.
En el caso de Australia, existe un creciente interés por parte del sector farmacéutico en impulsar los medicamentos a base de cannabis como alternativa a los opioides. Según datos emitidos por la Therapeutic Goods Administration (TGA), en Australia hay 14 ingresos de emergencia en los hospitales al día por sobredosis de opioides y tres de estos casos terminan en defunción.
El incremento en el uso del cannabis con fines medicinales supone una alternativa con mucho más segura a los opioides y está impulsando el crecimiento total del mercado a medida que los pacientes se trasladan a tratamientos basados en cannabinoides.
La importancia de los cambio en el marco legal del cannabis en Australia
Para entender las alentadoras proyecciones de futuro del mercado cannábico australiano es necesario analizar el parámetro más importante para que la industria cannábica florezca en un territorio: la legalidad.
En este sentido, las reformas de la Therapeutic Goods Administration (TGA), que tuvieron lugar en 2021 han sido uno de los elementos más relevantes a la hora de facilitar el acceso al cannabis medicinal.
Estos cambios han permitido el acceso a medicamentos a base de cannabis que anteriormente no estaban autorizados, aumentando el uso de los mismos. Pero para comprender mejor qué cambios a nivel legislativo respecto al cannabis se están produciendo, hay que hacer una mirada al pasado:
- Australia maneja su regulación del cannabis medicinal a nivel federal y también estatal.
- A nivel federal, el cultivo y producción de cannabis medicinal se regula a través del Narcotic Drugs Act (1967), una ley australiana que regula tanto el uso como la distribución de las sustancias consideradas narcóticos. Una normativa que se implementó en el país con el fin de cumplir con el Convenio Único sobre Estupefacientes de 1961, un tratado que regula el uso de los narcóticos a nivel internacional y que establece las directrices sobre la producción, posesión, uso y distribución de narcóticos.
- El Therapeutic Goods Act (1989), en cambio, regula la oferta, importación, exportación y fabricación del cannabis para uso medicinal.
- En octubre de 2016 el cannabis para uso medicinal fue regulado en Australia, el Gobierno modificó la ley para permitir que algunas organizaciones pudieran cultivar cannabis para la investigación científica con el fin de producir productos farmacéuticos, permitiendo que los pacientes tuvieran acceso a ciertos medicamentos a base de cannabis bajo prescripción.
- La primera ciudad en regular el autocultivo de cannabis y la posesión para uso recreacional fue la capital del país Canberra, y lo hizo en septiembre de 2019.
- El mercado australiano ha crecido notablemente desde que en noviembre de 2021 la Therapeutic Goods Administration impulsara reformas que han facilitado el acceso a medicamentos cannábicos antes no aprobados. Estas medidas se han traducido en una mayor agilidad burocrática en cuanto a las prescripciones,
- En 2018 Australia legalizó la exportación de productos de cannabis medicinal, dichas exportaciones deben cumplir con la normativa de la Narcotic Drugs Act de 1967 y es necesario que las empresas que lo lleven a cabo cuenten con tanto con una licencia, como con un permiso de exportación del Office of Drug Control, así como estar registradas en el Australian Register of Therapeutic Goods.
Australia en el mercado cannábico internacional: impacto de las importaciones y exportaciones
Como hemos mencionado más arriba, Australia abrió sus puertas a la exportación de productos cannábicos en 2018 y ya para el año 2021 se había convertido en la mayor fuente de exportaciones de Alemania, con una cantidad de 935 kilos exportados al país teutón en 2022. Alemania es su principal mercado de exportación, seguido de Reino Unido (407 kilos de cannabis en 2022), y Nueva Zelanda (167 kilos en 2022).
A pesar de tener una producción doméstica de gran tamaño, Australia también ha ido aumentando las importaciones progresivamente para satisfacer la demanda interna, con cantidades importantes que provienen de Canadá (21201 kilos importados en 2022), Dinamarca (868 kilos importados en 2022), y Portugal (839 kilos importados en 2022).
Con unas tasas de crecimiento impresionantes y el foco puesto en la fabricación de productos de alta calidad, Australia se está posicionando como uno de los líderes emergentes a nivel internacional y promete ser un actor clave en la industria global del cannabis.
Aunque se trata de un mercado joven que aún enfrenta desafíos como la doble contabilización en autorizaciones a pacientes y la falta de claridad en las ventas reales, muchos expertos aseguran que el mercado australiano de cannabis tiene un futuro prometedor, determinado por la innovación y el crecimiento.
Veamos algunos datos que confirman que el mercado de exportación de cannabis australiano podría tener potencial para impulsar un crecimiento económico dentro del país:
- En enero de 2021, el Australian Natural Therapies Group envió su primer lote de cannabis medicinal a Alemania como parte de un acuerdo de exportación de 92 millones de dólares australianos.
- En diciembre de 2019, el gobierno federal otorgó el estatus de proyecto importante para el desarrollo de nuevas instalaciones de cannabis medicinal en Queensland y Victoria, lo que podría llevar a que la industria alcance un valor de 1.2 mil millones de dólares australianos en la próxima década.
- Dominio de la flor sobre los aceites: hasta ahora, parece que el mercado medicinal cannábico australiano prefiere el uso de flores con alto contenido en THC frente a los aceites.
- Existe un notable incremento del uso del cannabis medicinal para tratar condiciones de salud mental como la ansiedad, el insomnio o la depresión.
Uso del cáñamo industrial: un futuro más verde para Australia
El uso industrial del cáñamo domina por ahora el mercado legal del país y representó un 76% de los ingresos en 2022.
Existe un progresivo y notable aumento de demanda en fibras y aceite de cáñamo para las industrias de construcción, cuidado personal, alimentos y bebidas y textiles. Además, se anticipa un aumento de la demanda también para la producción de barnices, pinturas al óleo, combustibles, solventes y recubrimientos.
Parece que en el país de los canguros han optado por el cáñamo como un material más sostenible para reducir la contaminación y la deforestación, así como la generación de residuos.
El uso creciente de derivados del cannabis en Australia
El CBD ha sido aprobado para tratar varias dolencias como el dolor artrítico, las convulsiones epilépticas y las náuseas causadas por la quimioterapia. Por ello, su uso se ha visto incrementado ya que, además, este cannabinoide no produce efectos psicoactivos y algunos pacientes lo perciben como un tratamiento más llevadero.
En Australia existe una tendencia al alza en la popularidad de productos que contienen cannabinoides menores, terpenos y otros elementos. De hecho, algunas compañías australianas ya han lanzado al mercado productos que contienen CBD junto con más de 30 derivados del cannabis, incluyendo terpenos. Un factor que ha impulsado el crecimiento del mercado legal de cannabis en Australia.
Australia en el mercado de cannabis global
La pregunta que muchos se hacen es si Australia se convertirá en el mayor mercado legal a nivel federal del mundo.
Aunque también es importante valorar que Alemania es un fuerte contendiente en cuanto a ventas, que Israel produce grandes volúmenes de flor y que el mercado medicinal de Brasil podría suponer un digno adversario; las espectaculares tasas de crecimiento del mercado Australiano son difíciles de encontrar en otros países.
Si analizamos la evolución y el impacto actual del mercado (en un periodo corto de tiempo), es innegable que Australia se está posicionando como un posible líder a nivel internacional. Un mercado emergente que destaca por su rápida expansión impulsada por los cambios a nivel regulatorio y por el apoyo gubernamental, así como el fácil acceso a productos por parte de los pacientes.
En resumen, parece que Australia se está convirtiendo en un país líder en el mercado de cannabis medicinal, con un impacto creciente tanto en el suministro como en la regulación a nivel global. Su enfoque en la calidad, la regulación y el acceso a medicamentos basados en cannabis pone de relieve su potencial como modelo a seguir.
Australia Legal Cannabis Market Size, Share & Trends Analysis Report By Source (Marijuana, Hemp), By Derivative (CBD, THC), By End-use (Medical Use, Recreational Use, Industrial Use), And Segment Forecasts, 2023 – 2030
https://www.odc.gov.au/medicinal-cannabis/about-medicinal-cannabis/australian-cannabis-data-import-export-production-and-stock
Medical cannabis use in the Australian community following introduction of legal access: the 2018–2019 Online Cross-Sectional Cannabis as Medicine Survey (CAMS-18)
